花の香りに包まれて。
髪に、胸元に。
あるいはそれをモチーフにして。
『自分の花』を大切にするこの国の人たち。


「ようこそ、『モデフレア共和国』へ！あなたの『花』はどれですか？」

この国には『羽』は無い。
というよりは、この国に在る『ある物』を手に入れなければ『次の国』で『羽』が手に入らない。
ＲＰＧなどではよくあるパターンだ。
幸いにして『ある物』を手に入れるのは簡単なようだ。
ただそれが日持ちがしないようなので、最後に手に入れることになった。
前の国で。
小狼が足に、ファイが肩に傷を負っていた。
少し強行軍だったこともあり、まずは静養してから、ということで意見の一致を見たのだ。
しかし宿を取るにはまだ時間が早い。
それに、まずしなければならないことがあって――――――――――。


「花には『花言葉』というのがあるんだよ。」


大通りの一角、噴水近くのベンチでファイが説明をする。
「花それぞれに言葉は違う。色によって違ったりするものもあるんだ。」
「花をとても大切にするお国柄なんですね。」
小狼は、今までこういう国には来た事が無い、といってきょろきょろと見渡した。


「・・・ここの人たちは、その花言葉から『自分の花』というものを決めているみたいだね。」


その花は、自分の護り部（べ）となるのだという。
生花（せいか）や造花、あるいはそれをモチーフにした飾りを必ず身につける。
「『守り袋』みたいなもんか。」
『花』を身につけることはお断りだが、それをモチーフにした飾りなら。
もちろんそれでも眉間に皺は増えてはいるのだが。
「サクラなら何の花――――――？」
モコナが問えば。
皆もうーん？と考える。
「『スノーフレーク』がいいんじゃないかな？」
花言葉は、『皆をひきつける魅力』。
「花自体も可愛らしいし、いいのではないのか？」
「んじゃ〜〜決まり〜〜！」
真っ赤になったサクラの髪に、ファイがフラワースタンドから貰ったスノーフレークを挿す。
「小狼君はー？」
えっ！！となってあわてて手を横にブンブンと振る小狼にかまわず、ファイとモコナは同じように腕を組む。
「うーん？」
「うーん？」
「カーネーション。」
「え？」
モコナがぴょん、と跳ねる。
「花言葉は『良き競争相手、純粋な愛情、貞節、若い娘』・・・・。」
ちょっと違うんじゃ？という目。
深い紺の髪が、風を受けて横に振られる。
「『あらゆる試練に耐えた誠実』。」
「・・・・・・・・・。」
「・・・いいかも、ね。」
微妙な色の苦笑いを浮かべて。
小狼はカーネーションのバッジをつけた。
「モコナはー？」
「『白饅頭』っていう花言葉の花はねぇのか。」
「そんなのあるわけないのー！！」
ボカスカとパンチを繰り出す。
いい度胸だ、てめぇ、とじゃれる２人、もとい１人と１匹を尻目に。
２人の魔術師（ウィザード）は意見の一致を見る。
「『アイスランドポピー』で決まりだろう。」
「確か『慰め、いたわり、陽気で優しい、思いやり』だったよね。」
本来は髪留めなのだろうが、耳の根元にちょこんと、造花をつけた飾りをとめる。
「これで子供たちは完成〜！さあ次は大人の時間〜〜〜！」
じゃあまず黒様から！！と言うファイの目が、実に嬉しそうだ。
反対に黒鋼の眉間の皺はさらに深くなる。
「『苧環』、かな。」
「『オダマキ』？」
「花言葉は、『断固として勝つ』。」
最高だー！！と笑い転げる白き魔術師（ウィザード）。
モコナは早速小間物屋らしき店にすっ飛んでいって、なにやら貰って帰ってきた。
「はいこれ！」
「何だ？」
「ループタイなの〜。」
しかし今の服装にも合いそうにない。
結局蒼氷の鞘に結びとめることになった。
「ファイさんは・・・・・。」
「今度は俺たちが考えます！！」
うんうん唸る小狼とサクラ。
モコナも小狼の頭の上で腕組みをする。
その一生懸命な姿に、思わず笑みがこぼれた。
「決めました！！『姫百合』です！！」
は？という顔の大人組に、２人は説明する。
「花言葉は、『強いから美しい』です！！」
「ファイさんにぴったりだと思います！！」
「ファイはとっても美人なのー！！」
思わず刻んだ表情が『おいおい』といっている。
それが果たして『男性』に対する賛辞であるのかどうかは別として。
一生懸命考えてくれたのだから、とファイはそれを受け入れた。


さて。


最大の難関、は。


――――――――『この人』に合う花言葉を探すのが―――――――難しい。


「オンシジュームは？『印象的な瞳』って！」
「風船唐綿（ふうせんとうわた）はどうでしょう？『隠された能力』だそうです。」
「『物事に動じない』ってことで『葉牡丹の葉』は？」
「ファイ、それ、『花』じゃないよ？」
「あ、そうか〜。」
「ナスタチュームで『有能な人』とか？」
「こうなったら、どーん！と『極楽鳥花』！！花言葉は『万能』！！」
「いいとは思うが、『花』が合ってねぇな・・・・・・。」
ぼそ、と呟かれたツッコミに、ファイが反撃する。
「じゃあ、黒様も考えてよ！！」
「あぁ？！何で俺が！！」
黒様だけ何も考えてない！！という非難を受けて。
キレた黒鋼は、フラワースタンドから、ガシッ！と１本の花を掴み出した。


「ほら！これにしておけ！！」


「く・・・黒様・・・・。」
「黒鋼・・・それは・・・・。」
明らかにヤバい、といった顔つきのファイとモコナ。
突きつけられた当人は、少し驚いた表情だったのだが。
だが微かに笑って受け取った。
ありがとう、と。
「リアン・・・・いいの・・・？」
頭をガシガシ掻きながら歩み去った黒い背中を見送って、モコナがそっと尋ねた。
「何が？」
「・・・その花・・・・。」
「ああ、これか。」
手にしているのは――――――――――カトレアの花。
「侑子の台詞を借りるなら、『これもまた必然』なのだろうな。」
軽く笑って。
そろそろ宿を取りに行こうか、と歩みを促す。
歩き出した一行の後方で、ファイとモコナはそっと声を潜めた。
「ねぇ、ファイ・・・・・。」
「うん・・・『知らない』って怖いよね・・・・・。」
「あれの花言葉って、確か・・・・。」
「・・・・・・・『成熟した年配の人の魅力』・・・・・・・。」
いや、当たっているといえば当たっているのだが。
――――――――――永遠ともいえる時を渡ってきているのだから。
しかし。
「ストレートすぎるよね・・・・。」
『年配』という言葉は。
少なくとも女性に対してはタブーともいえるだろう。
「『品格の備わった優美さ』っていうのもあるから、そっちに解釈すれば・・・・。」
「解ってて受け取ったんだから、心が広いってことに感謝しようね・・・・。」
そうでなければ、『とんでもない事態』になっていただろうから。
ごそごそ語り合う白い大小に眉間の皺を増やしつつ。
一行は宿の中に入っていった。

宿の主人とカウンター越しに会話をして。
ツインとトリプルの部屋を取る。
皆が花をつけているのを見て、宿の主人も嬉しそうに顔をほころばせていた。
この国の人は。
本当に花が好きで。
花と共に生きているのだ――――――――――。
「ではご案内しますね。」
ルームキーを持ち、宿の主人が先導する。
カウンターから離れかけた時。
近くの揺り椅子に座っていた老婆がふと顔を上げた。


「お前さん・・・・花が『違う』ね・・・・。」


微かな声は、時の渡り人に向かって。
すい、と花を差し出してくる。
「お前さんの花は、『これ』だね。」
黙って受け取る。


「どちらも、『私の花』だ。」


老婆の目が細められた。
それは、どこか嬉しそうに。


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夜が更けて。
小狼とファイの治療も終わった。
正確には治癒魔法をかけたのだが。
あまり得意ではない、と言っていたのを如実に示すかのように、『完全に』治せるわけではなかった。
それでも通常の治癒レベルから考えると格段の差がある。
ただ対価として、かなり身体が疲労するため、十分な休養を必要とする。
安眠できる香を焚き、心身をリラックスさせるというハーブ茶を飲み。
ファイと小狼は早々に眠った。
サクラとモコナもつられてか、ぐっすりと眠っている。
夜の街。
細い月の幽かな光の下。
時の渡り人は独り佇んでいた。
『ある物』を手に入れるための準備のために。
ふと、気配を感じた。
「まだ寝（やす）んでいなかったのか。」
「それは、こっちの台詞だ。」
黒き影は、音も無く歩み寄る。
「女が独りでこんな夜更けにちょろちょろしてんじゃねぇ。」
「あぁ。もう、終わった。」
戻るよ、と。
ふわ、と歩みだした、その腕をぐい、とつかんだ。
「？」
「花・・・・違うのか・・・・・？」
老婆の言葉を耳に留めていたのか。
「何の花なんだ？」
微かに笑って。
差し出したのは――――――――――。
「杜鵑草（ほととぎす）だ。」
「花言葉は・・・・？」
「――――――――――『秘めた意思』。」


眉間の皺が深くなった。
お前も。
あのへらいのと同じか。
心のうちに、『何か』を秘めて。
自分だけで抱え込んで、決して外には見せないのか。
俺は。
――――――ただ、見ていることしかできないのか――――――？


「でも、この花のほうが好きだな。・・・・お前が選んでくれた。」


カトレアの花にそっと唇を寄せて。
風を受けるその髪に、その後ろ姿に。
ドクン、と心臓が跳ねたのは。


だが、それが『何』であるのかに気づくには。
どちらがどちらとも。
『知らなすぎる』世界にいたことが。
不幸ともいえるのかもしれなかった。


＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊


カトレアには。
もうひとつ、花言葉がある。
それは。


――――――――――『純粋な愛』。



　　　　　　　　　　　　　 　　　　　

「５２０２５ＨＩＴ」をゲットしてくださった優蓮様に捧げるショートショートです。

国名は、『花言葉』をフランス語に翻訳した『Mot de fleur』を強引にローマ字読みしたものです。^^;
背景画像に使用したのは、モコナの『アイスランドポピー』。
あいかわらず携帯からご覧の方には申し訳ないですが・・・・。

いやいっそのこと、バラでも贈らせてやろうかと思ったりもしましたが(笑)
なんと言っても花言葉は『私はあなたを愛する』ですからね〜〜〜。(￣m￣* )
まあそんな感情に気づかない(＝鈍感)な２人ですから、すれ違ってるというか、かみ合ってないというか・・・。
書いてて笑える人たちって結構珍しいんですが。(苦笑)

優蓮様、ありがとうございました！（あいも変わらず返品可です・・・・。）

　　　　　　　　作者・シュウ　　　２００７．０４．２９ＵＰ

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