日本国に、人材がないわけではない。
しかし、それぞれに秀でた者を求めるには、やはり限りがある。
そんな中で、黒鋼は、まさに異色の、そして傑出した存在なのだ。


忍者としての、剣の技と。
剣技としての、破魔の技と。


両方を兼ね備えた人材は、さすがに居ない。
本当は居るのだが、その人は諏倭にあるため、員数外だ。
そして黒鋼もまた。
諏倭の領主となった今、いつも白鷺城に居るわけではない。
月の半分は、警護のために居る。
しかし残る半分は諏倭に戻る。
それを見計らうかのように。
増えるのだ。
――――――――――刺客や魔物の来襲が。


「馬鹿にしてくれちゃって。」


いったい何度、帰ったばかりを、あるいはその帰り道で、黒鋼は呼び返されたことか。
馬を飛ばしても２〜３日かかる道中、実際に諏倭に居れるのは１０日もないだろうに。
帰れば、領主としての仕事が山積しているはずだ。
家族とくつろぐなど―――――――おそらくほとんど無いであろうと容易に推察されるのに。
時にはそれを、哀れとも思う。
そしてそれをカバーしきれない自分にも腹が立つ。
魔物相手には遠慮しないが、やはり人間相手では、遠慮が出てしまう。
その分忍軍や兵に負担がかかってしまうのだ――――――――。


「オレももう少し、割り切ったほうがいいのかも？」


自問自答してみる。
此処は、日本国。
時代は、戦国の世。
命のやり取りなど日常茶飯事の、この世界で。
人の命をどうこう、などということに斟酌しているのは。
やはり『きれい事』といわざるを得ないだろう。


それでも、やはり。


人の命を奪うことは、その命の分まで背負うことになる。
命の重さは、つぶれてしまうほど重い。
次元の魔女ですらそう言い切る、『命の重さ』。
『逃げている』のかもしれないが、しかし。


「やっぱりオレは、『魔物専門』係のほうがいいかもね。」


改めて。
魔法杖を構えなおした。

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黒鋼が諏倭に戻って以来。
帝の近習を勤めるファイにも、時々出陣の命令が下るようになった。
そして今回も。
いらっしゃいませ状態の魔物の大群を前に、ファイは口をへの字に結んでいた。


侍大将の説明によれば、今対峙している相手に人間としての戦力はほとんど無い。
魔物を操る術師が何名か居るだけだ。
しかし、魔物の量が、半端ではない。
『今までに無い大群です。』という報告があがっている。
しかも。
――――――――――そのほとんどが、『氷雪系』。


「よく調べてるねえ。」


明らかに『対ファイ布陣』。
彼が氷の国・セレスから来た氷雪の魔術師（ウィザード）と知ってのこと。


氷系の魔法に、氷系の魔物は、強い。


これならば、いかに相手が近習を勤める異国の術師とて、一分の利があろうという目論見だろう。
ファイにしてみれば、『なめられた』といった所か。
一気に殲滅させ、日本国に侵攻を、と画策したのか。


「オレだって〜〜キレる時もあるんだよぉ〜〜〜？」


指示を出し、味方の兵を遠く下がらせる。
「巻き込まれたくないでしょ？」
にっこり笑って言われて、兵たちは慌てて後方に下がった。
凍りつくような、微笑み。
それが錯覚ではなかったと、彼らはまもなく知ることになる。


「んじゃあ〜〜いっちょ気合い入れてやりますか〜〜〜？」


トン、と魔法杖を地につける。
輝く魔法陣が現れて。
摩訶不思議な光を放ち始めた。
辺りにダイヤモンドダストが乱舞し、光のオーラがその金の髪を妖しく照らす。


神。


誰もがそう思った――――――――――。

吹きすさぶ風。
怒号を上げて渦巻く雪。
光り輝くオーラに包まれて。
静かに動いていた口元が、ようやくその動きを止めた。


「さあ・・・・・地獄への道案内、謹んで承り候・・・・・。」


演劇の脚本などを読んで覚えた口上を少し、真似して。
その口元に、妖しい微笑みを浮かべた。


ズズ・・・・・ン・・・と。
地響きがした。
魔法陣を囲むように。
地割れが地を走る。


瞬間！！


辺りを乱舞していたダイヤモンドダストが、一瞬で火の粉の嵐に変わった。
風に乗り。
炎が大地を駆け巡る。


「地獄に落ちろ！！『ヘルフレイム・クエイク』！！」

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氷雪系だとばかり信じてきた者が。
まさか炎熱系の魔法を繰り出すなど。
『聞いていない』といった所か。
しかし、相手に慮るほどこちらは優しくは無い。
大地に走った炎と地割れは、全ての魔物を飲み込み、消し去った。


「いや〜〜〜働いた〜〜〜。」


額に浮かんだ汗を拭って。
へらん、と笑ってみせる。
その落差が、信じられなくて。
後方に下がった兵たちは、ただただ呆然として、見ていることしか出来なかった。


そして。


彼らが仲間にどれほどその光景を説明しようとも。
誰一人として信じてもらえぬのも、また宣（むべ）なるかな。


そんな騒動、どこ吹く風、と


ファイは階（きざはし）で茶と甘い菓子を口にしてのんびりと時を過ごしているのだった。