丁寧に土を筆で払う。
少しずつ、少しずつ。
見えてくる『何か』を壊さないように。


発掘作業というものは、『地味』の一言に尽きる。
そしてそれほどの努力を重ねても、果たして成果が現れるのかどうかなんてのは解らない。
掘って、当たればよし。
当たらぬことのほうが、基本的には多いのだ。


それでもこの発掘現場では。
１人の少年がもくもくと、土を払い続けていた。

少年の名は、『小狼』という。
玖楼国、という国に居を構えていると言う。
父がやはり発掘現場で命を落としたとかで、天涯孤独である、と。
今は季節的な関係もあって、玖楼国での発掘が中断している為、この国の発掘に来ているのだった。


彼は、まじめで、そしてその作業が丁寧であると評判だった。
何処の現場に行っても重宝がられる。
しかもよく気がつくので、誰もに好かれていた。
難をいえば、口数が少ないことぐらい。
だが元々口数で勝負するような世界ではないため、誰も気にとめはしない。


「発掘は、好きか？」


そう問われて。
はにかんだように顔を伏せる。
はい、と。
小さいが、はっきりとした返事が紡がれるのが常だった。


考古学が好きで。
発掘が楽しくて。
出土した小さなカケラにも、その目をキラキラさせる。


小狼。


発掘に携わるもの達にとって、かけがえのない、『仲間』になっていた。


＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊


今日も寒かったねぇ。
あぁ、まったくだよ。
いつまで続くのかな、この天気。
すっきりしないねぇ。


夜の帳が少しずつ下りてくる。
発掘小屋の中の宿泊ブースとでも言うべきエリア。
囲炉裏のように焚かれた火の回りで、発掘仲間たちは語り合っていた。
雪の多いこの国は、永久凍土というわけではないが、土そのものが凍っていたりする。
発掘は結構難航していた。
そこへ。
手がけていた作業のキリがつかず、遅くなったのだろう。
手を洗ってきたらしく、タオルで拭きながら小狼が入ってきた。


おぅ、お疲れさん。
今日はどのあたりまで進んだんだい？
まぁ、火のそばに寄りなよ。


「有難うございます。」


丁寧に礼を言って。
小狼も火を囲む輪に加わった。


「コーヒーでいいかい？」
「いただきます。」


他愛もない、いつもの会話。
何処の誰よりも、とは言わないが。
『発掘仲間』達は、『純粋な』部類に間違いなく分類される。


何の衒（てら）いも、ない。
阿（おもね）る事も、ない。


単純な、と言ってしまえばそれまでだが。
彼らの心は、間違いなく『優しい』。


父を亡くし。
寄るべなき身となった己を包み込んでくれる、仲間たち。
そして、彼らは。


自分を『一人の存在』として、認めてくれているのだ――――――――――。

確固たる、一人の存在として認められる、ということが。
どれほど嬉しいことか。
かつて、傷だらけで、父に拾われたとき、自分は『自分』でなかった。
小狼、という名前はわかった。
だが、そこに『感情』というものが欠落していて。
己の『心』とでもいう物を、どう表現して良いのか、全くわからなかった。


それを教えてくれたのは――――――――――砂漠の、姫。


あの、笑顔が。
あの、声が。


どれほど『嬉しい』モノであるのかを、自分は伝えることが出来るだろうか？


会ったら、何と言おう？


『ただいま』？
・・・・んー、少しありきたりかな？
『帰ってきたよ』？
ちょっと・・・偉そうな？
『会いたかった』。
・・・これは・・・ちょっと・・・・恥ずかしい・・・・・。


「父さんには、すっと言えるのに。」


今は亡き父の写真を手に、ただいま、と呟きながら。
心の中でため息をつく。


どうして？


どうして、さくらには・・・・・・・・・。


コンコン。


「？あ、はい？」


ノックの音に我に返り、ドアを開けようとした――――――――――。


「お帰り――――――――――っ！小狼――――――――――っ！！


おわぁぁっっ！！と。
『一番最初の声』は。
――――――――――悲鳴、だった。


しかしそれは、とても――――――――――温かな。



　　　　　　　　　　　　　 　　　　　

「５５５５５ＨＩＴ」をゲットしてくださった風雅様に捧げるショートショートです。

旅にでる数年前の小狼、というのがリク内容でした。
小狼がいつ藤隆さんと死に別れたのか、原作では明記されていなかったと思うのですが、この作品以前、ということにしています。
小狼とて、生きていく以上、お金を稼がなければなりません。
玖楼国の遺跡の発掘は、今は少し中断中、という設定で。
そのため他の国に行って発掘現場で働いている、というシチュエーションです。
エジプトなどでも、発掘のプロ集団みたいなものがあると聞きましたが、小狼もそういったものに属している、という感じで。
元々があの性格、皆に好かれていると思うのですね〜〜〜。
親を（しかも発掘現場で）亡くした事も、彼らの母性（？！）を刺激するって感じで。
最後の所は、原作第１巻にあったシーンにイメージをなぞらえてみました。
――――――――――あの頃は、良かったな・・・・・・・・。（ぼそり）

風雅様、ありがとうございました！（あいも変わらず返品可です・・・・。）

　　　　　　　　作者・シュウ　　　２００７．０５．１７ＵＰ

　　　　　　　copyright ©2006-2007　時の翼 all rights reserved