その『少年』は、どこか『龍王』に似ていた。
かつて、桜都国で、ピッフルワールドで。
出会った彼のように、明るくて、無鉄砲で。
その行動の一つ一つが、どこか心和ませる。


だが。


彼の『声』は――――――――――聞こえなかった。

口は、動いていた。
だから、きっと『何か』を言っている。
でも――――――――――聞こえない。
「ごめん、君の『声』が聞こえないんだ。」
そう言うと。
困ったような、悲しそうな、顔をする。
しかたなく、手振りや身振りを付け加える。


「君は、何処から来たの？俺は、玖楼国から来たんだ。」
俺か？俺は・・・・何処からなんだろうな？？
「誰か家族とか、仲間はいないのかい？俺には・・・大切な仲間がいるよ。」
いいな。俺には・・・・う・・・ん、『１人』、いるかな。
「その人は、何処に？」
わからない。・・・はぐれちまったみたいだ。


「一緒に探そう！！」
この国の『羽』は、もう手に入れた。
サクラとモコナがお腹を壊しているから逗留しているだけだ。
つまり、とりあえずは、暇。


何か少年が言うよりも早く。
小狼はその手をとって走り出した。


＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊


この子が何処から来た子かわかりませんか。
いえ、名前もわからないんです。
この子は、自分たちの言うことは理解できるんですが、上手く話せないんです。
連れの人は、１人だそうです――――――――――。


それはまるで雲を掴むような話。
それでも小狼は一生懸命に聞いて回った。
聞いて回っているとき、誰かが尋ねた――――――――――。


お前さん、どうしてこの子の為にそんなに一生懸命になっているんだい？


小狼は、にっこりとして、笑って答えた。


「『誰かと離れる』という事は、とても悲しくてつらいことですから。」


養父を―――――――藤隆を失った時のように。


だから。


握ったその手が、だんだんと温かくなっていく。

「あ、黒鋼さん。」
「おぅ。どうした？」
酒でも買いに出たのだろうか。
師と仰ぐ黒い疾風（かぜ）は、気さくに声をかけてきた。
「そっちは？」
「友達になったんですが・・・・彼の『声』が聞こえなくて。」
「？」
解らない、という顔をする。
小狼は苦笑して、それ以上の説明を省いて、この子の連れを知らないか、と問うた。
「わからねぇなぁ・・・・。」
黒鋼としても、苦笑するしかない。
ふと、顔を上げた。


「・・・・・・・・・・・・・。」


にわかに黒鋼の顔が険しくなった。
何事かと彼方を見れば。


「・・・リアンさん・・・・・？」


深き紺の髪の人が。
『誰か』と話している。


（誰だろう？）
どうやら親しいのか、少し微笑み浮かべているようだ。
それと見て、黒い疾風（かぜ）の『気』はますます剣呑なものになっていく。
服装的にも、雰囲気的にも、どこか似ているような、相手の『男』は。
ひょい、とこちらを見た――――――――――。


「〜〜〜〜！！」


少年が駆け寄った。
「？！」
「・・・『連れ』のようだな。」
頭をくしゃくしゃとして。
小狼には、その会話が聞こえるような気がした。


こいつ、心配かけて！！
ごめんごめん、迷っちゃったんだ！
しょうがない奴だな！
だから謝ってるじゃない！！


「良かったな。・・・じゃあ。」


軽く手を上げて、こちらにやってくる。
あいつは誰なんだ、という誰何には笑って答えず。
バイバイ、とでも言うように手を振るのに答えてこちらも手を振って。
小狼は大事なことに気がついた。


「――――――――――あ！！」


きょとん、と見る２人に。
小狼は頭をかきながら、まるで言い訳するように小さな声で言った。


あの子の名前・・・・聞き忘れました・・・・・・。

実に豪快な数の魔物たち。
如何に黒鋼とて、対応しきれるものでもない。
二手に分かれたこの国で。
黒鋼と小狼は背中合わせに立っていた。


「行くぞ、小僧！！」
「はい！！」


小狼は『緋炎』を抜刀した――――――――――。


よう、あの時は世話になったな。
いっちょ、いくか？


「？！」
誰かの声が、確かにした。
しかし黒鋼はすでに魔物の群れに切り込んでいる。
（・・・誰？！）


おいおい、ボケてる場合か？


（・・・もしかして・・・・・。）
手にした愛刀を見遣る。


もしかして・・・・・・君？


おぅ。
やっと解ってくれたな。
って言うか、『やっと聞こえた』って言うべきか？


・・・そうだね。
俺は、君に『認めて』もらえたのかな？


ま、ちょっとはな。


『声』は、笑った。


『認めた』って言うより、『友達になった』って感じだけどな。


「俺は、そのほうが嬉しい・・・な。」


小狼は、改めて『緋炎』を構え直した。



　　　　　　　　　　　　　 　　　　　

「６１９１６ＨＩＴ」をゲットしてくださったオメガ様に捧げるショートショートです。

実は以前にもちょろりと書いたことのある、『擬人化』です。（殴）
リアンと話していたのは・・・・・『蒼氷』です。（笑）
この国では『蒼氷』も『緋炎』も、モコナの口の中、という裏設定。
だからちょろちょろ出てくる、と。（笑）
他の『男』と話してたら気配がヤバくなった黒様、『蒼氷』にからかわれなくて良かったです・・・・。
（『蒼氷』はそういう性格ではないので。）

オメガ様、ありがとうございました！（今回はかなり返品覚悟です・・・・。^^; ）

　　　　　　　　作者・シュウ　　　２００７．０５．２０ＵＰ

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