珍しく、寝苦しかった。
「こんな時には『寝酒』ですかねー？」
自問自答しつつキッチンに立つ。
お酒をシェイカーに入れようと思って棚に手を伸ばした。


「？」


向こうの方で、かすかな気配。
オレはさすがに忍者ほど気配を探るのに長けているわけではない。
それでもそこそこの探知は可能。
もしかしたら、どこかで『魔力』を遣っているのかもしれないけれど。
（ま、目立たない程度でしょ。）
自分で自分を納得させる。
実際、この程度なら、『気付かれない』はずだから。


さて。
『この気配の正体』は？

「忍者なら、もっと上手に気配消そうよー。」
「うるせぇ。」


アヤシイ気配は黒たんだった。
買ってきたパーツを組み立てながら、マニュアルと首っ引きでその作動を確かめている。


「真面目にやってるんだー。」
「こんなのは『初めて』だからな。」


日本国には『機械』というものは無かったらしい。
では『勝手に』動く機械はとても不思議なものだっただろう。
そして今、それを理解し、使いこなさなければならない理由がオレ達にはある。


ドラゴンフライレース。


この国での巨大企業、ピッフルプリンセス社が主催するレースだ。
賞品が、サクラちゃんの『羽』。
即行で参加が決まった。
オレと黒ぽんとが夜魔ノ国で稼いだ報奨金が、この国で良い換金率で換金できた。
早速ベースとなる『家』――――――――――トレーラーハウスを中古ながら購入する。
服も調達したし、移動用の車もレンタル。
これの操縦は比較的簡単だったので、オレ達はすぐに習得した。


問題は、『ドラゴンフライ』。


基本的な設計は皆同一。
それをチューンナップし、外見をデザインし、オリジナルな機体を作らなければならない。
外形的なデザインはあれやこれやと揉めながら（一番揉めたのは、もちろん黒たんの分）ほぼ決まった。
あとはエンジンの問題。
そして――――――――――操縦者の力量。
トレーニングセンターで一通り教えてもらい、交代で練習に行く。
『２人』上手な者がいれば、あとは自力で教えられる。
そう思って。
此処はオレと小狼君かな、と思っていたのだけれど。
「でも意外だったよね〜〜〜操縦テストの成績が一番良いのが黒たんだなんて。」
「ふん。」
ある意味無鉄砲ともいえる思い切りのよさが、好成績につながったのか。
あれこれ思いめぐらせているオレを完全に無視して、黒たんは機体にエンジンをセットしていた。
「飛ばすの？」
「あぁ。」
エンジンの良し悪し、調子なんてものは、所詮地上で知るのには限度がある。
実際に飛んでみなければ判らない事はたくさんある。
もっともそこには危険もくっついて回るから、慎重には慎重を期して、と言いたいところだけど。
「じゃあ、飛ばしてみようよー。オレも付き合うからさー。」
「あぁ？！何でお前が？！」
「だってー、もし何かあったら黒たん回収しなきゃいけないしー。」
黒たんは、黙った。
実際、地上を走っているのとはワケが違う。
とても高い所から落ちるかもしれない。
いくら忍者でも、もし意識を失っていたら――――――――――。
「・・・わかった。」
その辺りは黒たんも理解したって所かな。
意外なほど素直にオレの提案を受け入れてくれた。
「じゃあ早速スタート〜〜〜。」
オレ達はふわり、と空に舞い上がった。

綺麗な月。
「頭の上にも結構車が走ってるから、気づかなかったねぇ〜〜。」
オレの言葉は独り言のように滑っていく。
実際黒たんはあれやこれやとチェックに忙しくて、オレの言葉なんて聞いちゃいない。


「オレはどんな風にチューンナップしようかな〜〜？」
「要所要所でカメラが回るみたいだから、パフォーマンスなんかも必要だったりして〜。」
「でも上位常連組はデータを見る限り凄く安定してるから要注意だね〜〜。」
「オレ達、何処まで食い込めるかな〜〜〜・・・・・いや。」


「絶対、勝たなきゃ、ね。」


返事なんて。
期待してもいないし、聞いているとも思ってない。


それなのに。


「当たり前だ。その為に俺たちは此処に居る。」


思わず操縦をミスって、慌てて体勢を立て直した。
見れば、月を背にして、黒たんがオレの位置からは逆光になっていて。
紅い瞳が射すくめるような光を放つ。


ぞく。


背筋に冷たいものが滑り落ちる。
このオレとしたことが。
長い時間を生きてきた強い力を持つ魔術師（ウィザード）の、このオレが。


「――――――――――お前は、『何』を見る？」


黒たんが静かに問うてきた。
「え？」
「空と同じ色のお前の、その『瞳』に映るのは『何』だ？」


質問の意味が。
解らなくて。
きょとん、としてしまったオレに、黒たんはフン、と顔をそむけた。
「帰るぞ。」
「あ・・・・うん。」
混乱した頭のまま、静かに機体を地上に下ろした。

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

「俺はもう少し整備を続ける。てめぇはもう寝ろ。」


いつもなら、『子供扱いして！！』と憤慨してみせるのに。
何も出来なかった。
混乱しきった頭のまま。ベッドにボスン、と倒れこむ。
そのまま頭の中で会話を反芻した。


「――――――――――お前は、『何』を見る？」


「空と同じ色のお前の、その『瞳』に映るのは『何』だ？」


ぞくぞく、ぞくり。


肌が、あわ立つ。
この感覚は、何？


見透かされている。


深い深い、深奥を。


キケン。


これ以上、彼に。
近づいてはいけない。
近寄らせてはいけない。


キケン。


あの紅い瞳に焼き焦がされる前に。
逃げなければ。


「・・・・『瞳』・・・・・。」


部屋の鏡を見る。
オレの瞳。
空の、蒼。
彼の紅とは、相容れない、色。


「空と同じ色のお前の、その『瞳』に映るのは『何』だ？」

朝が、来る。
「おはようございます。」
「おはようございます、ファイさん。」
「おはよう〜〜〜ファイ〜〜〜。」
ただ１人、声の聞こえない、その人は。


「黒ぽん、こんな所で寝てるの〜〜〜。」
「夕べ遅くまで整備してたみたいだよ。」
「小狼君、どうして知ってるの？」
「明け方近くにキッチンに飲み物を取りにきた時に、まだ作業をしているのが見えたんだ。」
「黒ぽん、頑張り屋さんなの〜〜。」


頭を、少し振った。
振り切らなければ。
取りついた、モノを。
声を繕って。
仮面を被って。


「そっとしておいてあげようね〜〜〜。あ、サクラちゃん、毛布持ってきてくれる？」
「はい！」
「・・・しーっ・・・・・。」
「・・あ・・・・・はい・・・・！」


これで、いい。


――――――――――『時』が来るまでは。

「６７６７６ＨＩＴ」をゲットしてくださった、胡桃様に捧げるショートショートです。

ふっふっふっふっ・・・・・（怪）
リクは『黒ファイ』でした。
ＢＬぎりぎりの黒ファイです。
しかし恋愛感情というよりは、むしろ畏怖というか恐怖というか。
全てファイ視点にしたのは、黒様のボキャブラリーの問題とは・・・・あ、いやいや。

このピッフルが『ほのぼの』の最後の国でしたねー。（泣）
この辺りから黒様の、ファイさんの内面への抉りこみ（？）が多くなります。
そして、ファイさんに揺らぎが見え始めたところへ、レコルト、そして東京へ――――――――――。
不幸の連鎖が断ち切られるのはいつの日でしょうか・・・・・。｡･ﾟ･(ﾉД`)･ﾟ･｡

ちなみに私、『夜間飛行』はいまいち好みでなかったりして。（爆）←『香水』の話ね。

胡桃様、ありがとうございました！（・・・返品・・・・？((( ；ﾟДﾟ)))ｶﾞｸｶﾞｸﾌﾞﾙﾌﾞﾙ）

　　　　　　　　　　　作者・シュウ　　　２００７．０８．０９ＵＰ

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