いつもなら。
「ただでさえ長いのはよく解かっていたけど・・・・。」
でも。
「こうやって見ると、本当に『長い』んですね・・・・『蒼氷』は・・・・・。」
まさか身長をも超えていようとは。


「遣えねぇな・・・・・・。」


誰よりも落胆した気配を滲ませて。
黒き疾風（かぜ）は、大きな大きなため息をついた。


そう。


それは、『見た目』には、全くそぐわないほどの。

今まで、自分たちが『別のもの』に変化する、という経験をしてこなかったわけではない。
だが、今回は実際問題としてかなり困ったことになってしまった。


全員が、『子供』になってしまった。


それも、かなり年齢が低い。
サクラと小狼は、１０歳にもなってはいないだろう。
７〜８歳ぐらいだろうか。
黒鋼も同じような感じだ。
ファイはそれよりは若干上のようだが、それでも１１、２歳ぐらいが限度といった所。
「皆、とっても可愛いのー♪」
モコナは喜んで飛び回るが、皆としてはあまり嬉しくはない。


まず、自分たちで自分の身が護りきれない。
戦闘能力が大きく後退している。
いや、後退している、というよりは、『遣えなくなっている』と言った方が正しいだろう。


足での蹴りが届くつもり。
剣を振るうことが出来るつもり。


だが実際は。
届かない。
振るえない。


ファイ自身は、『この見かけの年齢相当なら、魔法そのものも遣えない』といった。
「どうせ遣わねぇだろう。」
「まあそうなんだけどー。」
『遣わない』のと、『遣えない』のとでは、天と地ほどの差がある。


「――――――――――困った、ね。」


ファイの呟きは、いわば、決定打。
思わずサクラの目に涙が浮かぶ。


どうすればいい？
何をすればいい？
――――――――――誰か。
誰か教えて――――――――――。


誰も。
教えてなんかくれない。
この国の人は、皆――――――――――『子供』。


迫りくる、１００億光年の、孤独。
何者からも見捨てられた、『ｌｏｓｔ ｃｈｉｌｄｒｅｎ』。


でも。


「『明けない夜』は無ぇ。」


ぼそりと、紡がれた言葉。
幼い少年の言葉にしては、あまりにも『不似合い』ではあるけれど。
それでも。
『彼』が言うと、何故かしっくりくるのは。


「やるべき事は、いつも『１つ』です。」
小狼の言葉に、皆も頷く。


それが、『子供』であったからこそ為しえた事なのかもしれないが。


皆は、『声を揃え』て、同じ言葉を口にした。


「自分に出来ることを。」
「自分にしか出来ないことを。」
「自分がやらなければならないことを。」


「信じれば、必ずネガイは叶う。」


「絶対、大丈夫！！！」

助けて。


それは、ネガイ。


この国に、ひときわ大きく聳え立つ、『世界樹』。


その大樹は今、『敵』の侵攻にさらされていた。


伸びた根は切られ、建物が建つ。
どこかで水を汲み上げるせいで、深く伸ばした根も届かぬほど、地下水脈が下がっていく。
何処からか侵入した虫や小動物が内部を食い荒らす。
大気の汚れが葉を別の色に変色させていく。


長い、長い、時間。
この国を『護って』きた、世界樹。
声無き悲鳴を、『羽』は聞いた。


『アナタノネガイヲカナエマショウ。』


科学や文明の進化がいけないとは言えない。
ただ、人々は、『世界樹』のことを忘れてしまった。
子供の頃は、あれほどまでに、『寄りかかって』いたのに。


その幹に登り。
その枝にぶら下がり。
その葉陰で憩い。
その実を食べて渇きを癒した。


それなのに。


助けて。
忘れないで。
思い出して。
――――――――――ワタシのことを。


『デハ、コノ国ノ者ヲミナ、子供ニ戻ソウ。』


思い出すために。
この優しい樹の事を。


『羽』は、光り輝いた。

「少しは、よくなるかな。」
「どうかな。『喉元過ぎれば熱さ忘れる』とも言うしな。」
「もうちょっと前向きな思考できないのー？」
「俺は客観的に見ただけだ。」


そう。


この国の人たちは、『何処まで』理解できただろうか？


何をしているの？
この樹に水をあげてるの。
水を？
ええ、この樹の根はもう、水脈に届かないの。
どうして？
地下水を汲み上げすぎて、水脈が変わってしまったの。
根っこも切られちゃってるんだよね〜〜。
建物を建てるために、『命の糸』を切っているんです。
人間って、『傲慢な』生き物だよな。


小さな声。


だが、大きな声。


旅人の行動に、人々は大樹を見上げた。
そして。
かすかに思い出す。
昔のこと。
子供の頃のこと。
自分がどんな風にこの樹と関わってきたか。


その『世界樹』が――――――――――。


泣いている。


「これを、姫に返してもらってもいいですか？」
小狼の問いかけに、世界樹はさやさやと葉ずれの音を応（いら）えとした。
今は元の姿に――――――――――年相応の姿に戻った、皆は。
羽が戻り、眠りにつく前に。
サクラは、世界樹の『夢』を見た。


青々とした葉が茂り。
根元で老人がもたれて眠り。
木陰で家族連れがシートを広げて食事を楽しみ。
子供たちが枝を伝ってよじ登る。


ネガイツヅケタラ、イツノヒカ、ソレハカナウダロウカ？


（きっと、ネガイは叶います。・・・・願い続けたなら。）


サクラの寝顔が『優しい』と、小狼は確かに思った。

「７４３４７ＨＩＴ」をゲットしてくださった、魔法の木様に捧げるショートショートです。

リク内容は、『全員子供になる』。
小狼とサクラはお誕生会の頃、黒鋼は母君に木に引っかかった領巾を取ってあげた頃。
ファイはアシュラ王に救出された直後くらい、という指定でした。
これまた以前の記憶がある状態。
しかし、前回（６７８７６ｈｉｔキリリク『母の想い』）と違うのは、その背景。
今回は原作パラレルベースです。（６７８７６ｈｉｔは『時の翼』ベース）
実は今回のキーワードは『木』。
母君の領巾がひっかかった『木』。
国を護ってきた『木』。
そしてリク主様のＨＮの『木』。（笑）
ところで『世界樹』と聞いて、『北欧神話』とか『ナウシカ』とか『ラピュタ』を連想される方は多いと思うのですが。
・・・・・『サイボーグ００９』を連想したワタシは一体何歳ですか、と自己ツッコミ。^^;


タイトルは『迷子』の英訳です。


魔法の木様、ありがとうございました！（・・・でも返品受付中です・・・・。）

　　　　　　　　　　　作者・シュウ　　　２００７．０８．０２ＵＰ

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