枝垂れ柳の下に居るモノは。
古来から『幽霊』、と相場が決まってんだ。
だから、そんな所に立ってんなってんだ。
「・・・『これ』を回収しに。」
それは言い訳だって言ってんだろうが。
てめぇが『幽霊』に分類されるなら、話は別だが。

いくら『これ』が、川で深みにはまってた白まんじゅうでも、だ。



この『国』は、どこかおどろおどろしい。
魑魅魍魎の跋扈する世界、と言ってもなんら不思議は無い。
実際、魔物にも遭遇している。
もちろん、向かってくる限りにおいては、刀の錆にしているが。
それでも『羽』の反応がある、と言うから、夜にうろつく羽目になる。
俺は構わないが、問題は姫だ。
『守る』ために、要員が割かれてしまう。
かといって、宿に姫を一人、置いておく訳にもいかない。
自然と小僧が守りに入る。ヘライのと俺と・・・『あいつ』とが、主になって探すしかない。
基本的に武器を持たない『ヘライの』は、俺にくっついて探索に入るが、『あいつ』は違う。
武器は無いが、『魔法』はすごい。
それだけは、認めてやる。
多少の魔物なんざ、目じゃねぇだろう。
自然と別行動になる事が多い。
なんだか、イライラする。
それが何故なのかがわからないから、余計にイラつく。
「黒たん、眉間の皺、３割増し〜〜。」
・・・・・余計なお世話だ。


だから。
枝垂れ柳の下で。
何だかぼうっとした、白いモノが。
居たら普通は『幽霊』を連想する。
居てもおかしくない、この『国』だから。
今回ばかりは、向かってこなくても斬ってやろうと。
蒼氷を抜刀して、ヘライのに止められた。
「く・・・黒たん！！斬っちゃ駄目だよ！！」
「何でだよ！！」
「『魔物』じゃないから！！」


・・・・・一応、聞くが。
自分は『人間』じゃない、『人外のモノ』だ、って言ったのは、てめぇの方だと思ったが？
「それは、そうだが。」
じゃあ、『あんな』所に突っ立ってんな。
間違えて斬られても、文句は言えねぇぞ。
「・・・これからは、気をつけよう。」

お？
やけに素直じゃねぇか？
さすがに『斬られる』のは怖いのか？
「いや。『そちら』の方が嫌じゃないかと。」
・・・・・・・・。
俺かよ！！
・・・まぁ、確かに夢見は良くねぇかも知れねぇな。
『魔女』を斬ったりしたら。


ふと、気になった。
川で深みにはまっていた白まんじゅうは、ヘライのが抱えている。
少し、話をして。
それきり、口を閉ざした。
何も、しゃべらない。
あまり驍舌な方ではないとは思っていたが（同じ魔術師でも、ヘライのがしゃべりすぎなんだ）
完全に『沈黙』している。
―――――――『気配』さえも。
纏う『気』が、かける声を、手を拒んでいる。
何も感じさせないのに、手を伸ばそうとした途端に、声をかけようとした途端に。
それは、凄まじいまでの気迫で。


俺が、『何か』しただろうか？


何だか、気になる。
だが、聞くにも聞けない。
何だ？こんなに胸騒ぎがするのは？


答は。
「モコナが川に落ちたの〜〜それを助けてもらったの〜〜。」
白まんじゅうが姫に報告している。
「魔物に食べられそうになったの〜〜（それは知らなかった）、でもリアンが来てくれたの〜〜。」
「『魔物』も『時の魔女』には叶わなかったみたいだねぇ〜〜？」
ヘライのが語りかけて。
白まんじゅうも姫も小僧もヘライのも、声を立てて笑いあった。
だが。
すぅ、とあいつは部屋を出て行った。
風のように。
「おい。」
声をかけたら。
呟くような、低い声が聞こえた。
それは、『返した』のではなく、本当の、『独り言』。


「・・・『時の魔女』という名は・・・・好きじゃない・・・。」


俺は。
何も考えていなかった。
『魔女』である事を、自分で忌み嫌っているなどと、考えた事も無かった。
普通は『人外のチカラ』を手に入れて喜ぶものだろう？


『永遠』の『時』を生きる。
それは、とてつもない魅力に満ちた事なのだろう、と思うのは。
俺が限りある一度きりの命しか持たないからか。
『すぐに転生する』という、因果律から外れた存在。
広大無辺のこの世界で、その術を知るのは、己れただ一人。
永遠の、孤独。
自分を知る者たちに『置いていかれる』のは。
耐え難いほどの苦痛なのか。
それを。
こいつは『一人』で耐えてきたのか。


『人』に対する感情を、遠い過去に置き去りにして。
それでも持ち続ける『心』を封印して。
――――――たった独りで、永遠の時を刻み続けてきたと。


俺は―――――――。
これから、どうすればいい？


―――――――――お前に、対して。

『外伝』兼『お題』、『枝下柳（しだれやなぎ）』です。
便宜上（変換上）『枝垂れ柳』と表記しています。
黒鋼視点の分です。

基本的に、うちの黒鋼は『優しい』ので、他人の内面に関わると放っておけない性格です。
ましてや、自分があれこれ言い放った言葉に原因が有るとなると、尚の事。
何せ『お坊ちゃま』ですから。（笑）
原作でも、ファイの内面に切り込んでますが、結局面倒見がいいんですよね、彼は。
他人の事を自分の事のように捉えて、慮る。
だから、内面に顔を向け続けるファイさんに、『今の自分に腹くくれ』と言い放つ事が出来るのだと。

彼自身、リアンに対しての感情は、この時点で変わります。
『護らなければならない』存在の一人に加えるって感じで。
もっとも、そんな思惑は論外、とばかりに簡単に一蹴されてしまいそうなお相手ですが（苦笑）
黒たん、報われないねえ。（笑）

裏設定として。
黒鋼は、『幽霊』が苦手です。（爆）

　　　　　　　　　　　作者・シュウ　　　２００６．０４．１５ＵＰ

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