「桜餅作ったんだけど、食べられる？」
「は・・・はい！！」
まっかっかで、今にも熱で倒れそうな座敷童。
がさがさと持参した紙袋から丁寧に包んだ桜餅を取り出す。
「はい。口に合うといいんだけど。｣
「・・い・・・いただきます！！」
ロボットのようにカクカクした動きで、受け取り、一口口に入れれば。
「・・・おいしい！！」
「よかった〜！」
ニコニコと水筒を取り出し、薄茶を点て始める。
そのうれしそうな顔が、本当は、見たくて。


今度の日曜、どこかで会えませんか？


猫娘に託けた伝言。
「・・・じゃあきっと桜がきれいだから、あの川の橋のそばで。｣
返事がうれしくて。
舞い上がってしまっていた。
雨童女に呆れられたり。
烏天狗に文句を言われたり。
でも。


「あ・・・あの・・・・・・。」
「ん？何？？」
「き・・・今日・・・・お誕生日・・・ですよね・・・・？」
そう言いながら差し出した、小さな包み。
「・・・俺に？」
「は・・・・はい！！」
包みの中には。


「いい匂い・・・・・。｣


水仙の花のポプリ。
きっと作るのが難しいだろうに、その姿もまるで生き生きとしたままで。
その香りが、自分を清浄な気で満たしていくような。
「ありがとう。すごく、うれしい。｣
座敷童の顔は、どこまで赤くなるのだろうか。

「こんなこと、今まで人に話したことないんだ。」
少し改まったような口調に、その顔を覗き込む。
「その・・・君なら・・・わかってくれそうな気がして・・・・・。」
しかしその目は、川面をただ見つめて。
「小学校のころ、ここで友達に出会った。その子は今日が命日だったんだ・・・。」
あの少年は、今は安らいだ光の世界にいるのだろうか。
「夢を見たんだ。」
忘れかけていたのを思い出したのは。
「１週間、同じ夢を見た・・・・でも友達の夢を見たら見なくなった。」
「・・そのお友達が、夢を祓ってくれたんでしょうか？」
それが『悪夢』であったなら、と。
しかし四月一日は首を横に振った。
「悪夢、じゃないと思う・・・・なんだかとても幸せそうな夢だったから・・・・。」
でも。
（何で見たのだろう？）
それがわからない。
「・・・どんな夢だったんですか？」
「・・・不思議な夢だったんだ・・・・・。」
ふと、空を振り仰ぐ。


「似てるんだ・・・・かつて、『あの店』に来た人たちに・・・・・。」


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声は、聞こえない。
だが、楽しそうな雰囲気はわかる。
幼い少女が、同じ年頃の少年の手を取り。
花冠を載せたり、くるくる回り踊ったり。
それは、それは、楽しそうに。
最初は戸惑っていたかのような少年も、だんだんと笑顔を見せていく。


何で知っている？
なぜこんな光景を夢に見る？
遠い『国』のことのはずなのに？
これほどに鮮明に、見えるのは？


それは、まるで自分が体験してきたことのように。