予想に違わず、小狼はやってきた。
もちろん、阿修羅王の配下として。
半分以上嬉しそうに対峙した黒鋼に、ファイは思わず失笑を漏らす。
（ホントーに解りやすいなあ。）
表向きは、『敵同士』。
その実は『成長を見極め、鍛錬の時を与える』。
そしてその内面は、全力で立ち会えることへの歓喜と満足感。
それだけを見るならば、なんと好戦的なことよ、と思われるだろう。
実際、夜叉の国の者たちにも、黒鋼は好戦的な存在として認識されている。
（それだけじゃないのに。）
口が聞けない設定なこともあり、ファイがフォローをする事もないし、黒鋼もそうされる事を望んではいない。
「好戦的？上等だ。文句があるなら俺に勝ってから言えってんだ。」
そうやって嘯く。おそらく故郷でも似たようなものだったのだろう。
だが、小狼の成長を願って自ら叩き台になることを買って出ているなど、当の小狼が気づくかどうか。
いや、気づかない方がいい。
――――――――――『その時』が来るまでは。

月の城から強制的に引き戻され、やれやれと鎧を脱ぐ。
風呂で汗を流し、着替えて佇めば、廊下を吹きぬける風が心地よい。

「『在る』ことを望むのが、これほど罪深い事だとはな。」

暗がりから流れ出た声。もちろんそこにいるのは知っていた。
何よりもその気配が、『人間（ひと）』ではなかったから。
「お前は、どうしたい？」
黒鋼は問うた。およそ主君に対する言葉遣いではない。
夜叉王はそんな些細な事には拘泥せぬようで、静かに目を閉じ、やがて天空を振り仰いだ。
「ずいぶんと遠い時間より、あの月の城を巡る戦いは繰り返されてきた。」
手に入れた者の願いは何でも叶うとあれば、当然のことだろう。
「お前たちは異世界から来た。お前たちには解るか？あの『月の城』の正体が。」
二人は顔を見合わせた。
「そのような伝説がある以上、遠い過去に『願いが叶った』ことが有ったのだろうな。」
実例があるからこそ、伝説は語り継がれた。
そして、人々はそれを信じ、戦い続けたのだと。
「それは一体どんな願いだったのだろうか・・・・。」
「まあ普通には叶わないような願いだったんだろうな。」
黒鋼の言葉に、夜叉王は頷いた。
人間（ひと）の力をもってしても叶わないはずの願いが叶った、その場所があの月の城。
「『悲劇』はその瞬間に始まった・・・・・なんとも皮肉な事だな。」
『奇跡』がもたらした『夢』は、多くの命を奪っていった。
「何のために？」
王は再び問う。もとより二人に答えられるはずもない。王もまた、明確な答を望んではいなかった。
「・・・・夢を見ちゃいけねぇ、なんて法はどこにも無ぇ。」
王は静かに黒鋼を見遣った。
「だが俺には、あの『月の城』が巨大な負の産物を抱え込んでいる気がする。」
「負の産物？」
「何というかな・・・あそこで人の命を『奪って』溜め込んでいる、みたいな感じか？」
「物騒な考えだな。」
かすかに笑みを零し、夜叉王はしかし納得したかのようだった。
「人が死んで赴く所―――――――『冥界』への入り口か？いやそれは違うようだな。」
ふむ、と王は考え込んだ。ファイはつんつん、と黒鋼の袖を引く。
「・・・・・・・・・・。」
唇の動きを読み、黒鋼の眉間の皺が深くなった。
「・・・こいつが言うにはな、あそこで散った命は『贄』なんじゃねぇか、と。」
「ほう？」
「大きな願いを叶える為の材料って所か。焚き火にくべる薪みたいな。」

あの城には『魔力』がある。何か大きな意思によって動かされている。

ファイは伝えた。王は重ねて問うた。
「それは『誰』の意思であろう？あの城自体が持つものか？それとも？」
さすがにファイも首をひねった。城という無機質なものに意思が宿るものだろうか？
「まあ不可能じゃないわな。家自体が魔物でしたなんてのは、日本国の御伽噺にもあるくらいだ。」
黒鋼が御伽噺に詳しいかどうかはさておき、月の城が『命』を求めている物騒な存在であるという結論だけは出た。
「これからどうするんだ？」
黒鋼が問いかけると、王は寂しく笑った。
「私は消えねばならない。だが『ありえない存在』でしかない今の私は、己をどうする事も出来ないのだ。」
それは王の自らの意思によって『消える』ことが出来ないことを告げていた。

この『夜魔戦記』を書き始めた頃から、漠然と持っていた疑問がありました。
おっさんが魂を集めていた事を知り。
クロウさんが『出来ない』と証明していたと知り。
その段階で、今は確信している事があります。
この夜叉の国での事象は、『時間の干渉による変化』を表しています。

未来が過去に干渉して変化させる。
変わった過去によって、未来が変わる。

時間のねじれ、ループなどが顕著なこのツバサ世界で、鍵にもなっている事です。
でもそれだけではないと思うのです。
この月の城での事は、かつてのクロウさんのことを示しているのではないのか？
稀代の魔力を持つクロウさんですら甦らせたいと願ったが失敗した、だから、理を壊す事は出来ない。
それを表しているのがこの月の城なのでは？
人の命によって負の力、すなわち『闇の力』を蓄積する。
満を持して願ったが、やはり叶わず、月の城は崩壊した。
すなわち術の失敗。

この夜魔篇、そんな伏線を示していたように思うのです。

　　　　　　　　　作者・シュウ　　　　２００９．０６．２６ＵＰ